Il nome Africa viene dal nome della tribù berbera degli Awrigha che abitavano presso Cartagine. I Romani che si stabilirono attorno alla città (II sec. a.C.) chiamarono Africa tutta la provincia conquistata nell’Africa settentrionale. Gli Europei estesero il nome a tutto il continente nel XV secolo.
E’ un continente tozzo, che ha solo due grandi golfi, quello di Gabès-Sirte sul Mediterraneo e l’enorme Golfo di Guinea sull’Oceano Atlantico, un’unica grande penisola dal lato opposto, il Corno d’Africa e una grande isola sull’Oceano Indiano, il Madagascar, più alcuni arcipelaghi minori. Le coste africane misurano in tutto 35.000 km, meno dell’Europa che è tre volte più piccola.
Il clima è molto vario: si passa da un clima di tipo mediterraneo nelle zone costiere settentrionali, alla enorme zona desertica del Sahara, attraversando poi la parte equatoriale centrale, per arrivare infine ad un clima temperato nel Sud.
La suddivisione politica è complicata: 54 stati hanno i confini stabiliti durante le vecchie divisioni coloniali fatte dagli europei, ma non corrispondono alle suddivisioni fra centinaia di etnie, di lingue e costumi diversi ed è questa una delle cause dei frequenti conflitti. Esperti demografi hanno infatti stabilito che in Africa ci sarebbero almeno 3.000 gruppi etnici.
Stati appartenenti (54):
Altri siti conoscitivi
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Sud Africa
Ruanda
